RETORNA A SUIZA TIERRA DE SUS ANCESTROS

Retour en Suisse, terre natale de leurs ancêtres

Témoignages Des descendants de migrants suisses se sont réunis pendant deux jours à Genève. Rencontre.

L’Uruguayen Jorge Meyer Long est ravi d’être ambassadeur en Suisse, le pays d’où ont émigré ses grands-parents, partis en Amérique du Sud au cours du XIXe siècle.

Image: Olivier Vogelsang

Ils vivent à l’autre bout du monde, n’avaient peut-être jamais mis les pieds dans la patrie de Guillaume Tell auparavant, et pourtant certains sont plus suisses que des Suisses. Une septantaine de représentants de Clubs suisses des cinq continents sont venus à Genève, à l’instigation du Musée des Suisses dans le monde. Cette première réunion, appelée à se répéter annuellement, s’est déroulée mercredi et jeudi au Château de Penthes. Rencontre avec deux descendants de migrants helvétiques.

Jorge Betolli, qui préside la Société helvétique de Cordoba, en Argentine, foule pour la première fois la terre de ses ancêtres. «Mon arrière-grand-père a émigré de son village tessinois en 1853. Depuis cette époque et jusqu’à ma génération, personne de ma famille n’avait remis les pieds en Suisse.» Jorge Betolli profitera de son séjour pour aller au Tessin visiter le village natal de son aïeul.

Tout comme lui, son arrière-grand-père était architecte. «J’ai appris qu’il avait dessiné beaucoup de bâtiments connus à Cordoba. De nombreux Tessinois se sont installés dans cette ville. Ils travaillaient généralement dans la construction.» Au cours des générations, le lien avec les racines suisses s’est un peu distendu chez les Betolli. Restent quelques photos et autres archives familiales pour remonter le fil.

Comme beaucoup de compatriotes à l’époque, les grands-parents appenzellois et lucernois de Jorge Meyer Long, ambassadeur uruguayen à Berne, sont partis en Amérique du Sud au XIXe siècle pour fuir la pauvreté. «Ils étaient fromagers et ils cherchaient à améliorer leurs conditions de vie, raconte-t-il. Et ils ont réussi, puisque leur petit-fils est devenu diplomate!» La famille s’installe à Nueva Helvecia, une colonie fondée par des immigrants suisses en 1862. C’est là que le futur ambassadeur grandit. «J’ai été élevé dans le culte de la Suisse, confie-t-il. A l’école, les enfants chantent l’hymne national suisse. C’est la version allemande, dont nous avons le texte en phonétique car nous ne parlons pas l’allemand!»

Bien sûr, Nueva Helvecia fête toujours le 1er Août, occasion pour les descendants d’Helvètes de revêtir leurs costumes traditionnels suisses. «Chez nous, le 1er Août était un jour férié bien avant de le devenir en Suisse», relève Jorge Meyer Long, qui possède lui aussi un costume appenzellois et joue même parfois au jass!

L’ambassadeur souligne le rôle civilisateur des Suisses en Uruguay. «Ils ont amené l’industrie fromagère et développé l’agriculture. Ce sont eux qui ont importé la première batteuse mécanique. Ce sont aussi eux qui sont à l’origine du tourisme, puisque l’Hôtel Suisse est le premier construit en dehors de la capitale, Montevideo. Ce côté civilisateur de la Suisse est mal connu.» (TDG)

FUENTE WEB:
http://www.tdg.ch/geneve/actu-genevoise/retour-suisse-terre-natale-ancetres/story/25964759?track