Colonia San José, testimonio histórico del siglo XIX

Imágenes de la página Web de Turismo Entre Ríos.

Nos remite el presente material la Mtra. Ana María Magnín

Héctor Norberto Guionet (*)

A esta crónica, los inmigrantes la comenzaron a escribir a mediados del siglo XIX. Eran los tiempos de la Confederación Argentina con la Capital en Paraná, Entre Ríos, y su presidente Justo José de Urquiza.Recostados a los Alpes buscando futuro, un grupo de emigrantes partió del Valais Suizo en 1857 con destino a Corrientes. Al llegar después de dos meses de navegación, fueron informados sobre el rechazo del acuerdo por parte del nuevo gobernador, aduciendo excesiva demora. Desolados, recurrieron a Urquiza, quien, en una decisión histórica, no sólo aceptó a los inmigrantes en su provincia sino que le pidió al agrimensor Charles Sourigues que eligiera de sus propias tierras la que más se adaptara para el trabajo agrícola. Así, cinco centenares de inmigrantes compuestos por 93 familias suizas, 16 francesas, 2 alemanas más 50 inmigrantes suizos y tres franceses, solos, pero amantes de quimeras, se habían incorporado del brazo de la esperanza. FUNDADORES. Esa caravana humana fue la fundadora de la Colonia San José. Mientras el agrimensor delineaba las “concesiones” (entre 26 y 28 hectáreas cada una), estos pioneros improvisaban sus hogares y otros, todos duchos tiradores, encontraban en el monte la base del sustento diario. Trazada la colonia agrícola, los inmigrantes crearon un centro de reunión al que denominaron “La Place”(el lugar) y edificaron en él un galpón con techo de paja en el que, ellos mismos, a falta de escuela y de maestros, educaban a sus hijos.Todo estaba por hacerse. El grupo había desembarcado el 2 de julio de 1857 y ya se escuchaban nuevas voces de carros parlanchinos tirados por bueyes, o por caballos voluntarios. La imaginación inmigrante porfiaba en un palpitar de creatividad.Este exitoso intento inmigrante no estuvo exento de sentido social y a pocos años de la fundación de la colonia agrícola y a ocho kilómetros de “La Place”, fue fundando su puerto: “Villa Colón”. La visión universalista de Urquiza al darle el nombre, puede advertirse también en las denominaciones de “América” a su primera calle, la principal y la de “Washington” a la primera plaza pública.Aquellos inmigrantes, sumaron luminosidad al progreso argentino, fundando a dos años de su llegada el “Tiro Suizo de la Colonia San José”, el primero de América del Sur y el primer “Registro Civil” del país que funcionó a pleno: con anotación de nacimientos, casamientos y defunciones. AVICULTURA Y SIEMBRA. De la utopía inmigrante nació en la región la avicultura. Sembraron trigo, lino, maíz y experimentaron otros cultivos como algodón, maní y remolacha; y una infinita variedad de frutales: naranjos, mandarinos, limoneros, nogales, moreras, durazneros, guindos, manzanos, perales, ciruelos, higueras. Cultivaron la vid y produjeron vinos que obtuvieron las más altas distinciones en exposiciones internacionales, hasta que una disposición oficial en los años 30 dispuso la destrucción de los viñedos. El suizo Durando, con un centenar de colonos, intentó también la aplicación práctica de la filosofía de Franÿois Fourier mediante una vida en comunidad, logrando autoabastecerse. Asimismo, se multiplicó el número de estancias que se dividieron para recibir a nuevos inmigrantes alpinos atraídos por el éxito de sus predecesores. Así, las estadísticas registraron dos años después de la epopeya del arribo de los 530 pioneros, a inmigrantes espontáneos y a centenares de nuevos colonos suizos y saboyanos, más piamonteses, y algún alemán o tirolés.Esperanzados contingentes de inmigrantes suizos, continuaron llegando —en cifras menos significativas— especialmente hasta 1865. DEL ANECDOTARIO. La vida de aquellos colonos del siglo XIX en Entre Ríos es riquísima en anécdotas pigmentadas a veces con un toque económico y otras filosófico que no deja de sorprender. Como la de Jean Joseph Bastian, médico suizo que formó parte del grupo pionero: se estableció cercano a “La Place” con unas pocas hectáreas que, a corto plazo, debió instrumentar como granja porque su ilimitada bondad hacia sus semejantes, hizo que los colonos le pagaran cuando podían y con especies: gallinas, huevos, frutas. Se organizó también como apicultor. Gratifica imaginar a aquel escritor de humanidad entre nubes, con brazos de espiga y espíritu altruista. El mensaje de Peyret templaba el alma inmigrante: “Primero está la humanidad; antes que ciudadano de un cantón, el hombre es habitante del globo, es ciudadano del universo”. Y agregaba Sourigues, que murió peleando por Entre Ríos: “Las generaciones que recojan mis enseñanzas podrán decir si, al servicio de la educación común o empuñando la lanza en las batallas, fui menos argentino que los nacidos en esta tierra”.Hace más de un siglo y medio, viven todos en la memoria y en el corazón de los que les sucedieron, sosteniendo sus esperanzas y principios. En el bicentenario de la Patria la mente se emociona al evocarlos ayudando a hacer el país y disfrutando del sabor de un tiempo fundacional.(*) Ex legislador. Ex Presidente del Consejo General de Educación de Entre Ríos (1959-1963)